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‘전신성 홍반성 루푸스(낭창)’이란 기다란 이름을 가진 이 병은 흔히 줄여서 ‘전신성 루푸스’ 또는 더 간단히 ‘루푸스’라고 부르기도 합니다. 이 병은 류마티스 질환의 한가지인데, 류마티스 질환이란 주로 관절을 비롯하여 근육이나 뼈, 기타 다른 몸의 부위가 아픈 병을 말합니다. 루푸스는 염증성 질환이며 또한 만성적인 병입니다. 염증이란 어떤 원인 물질이 우리 몸에 들어 오거나 또는 저절로 생길 때, 우리 몸이 이것을 없애기 위해 일으키는 반응을 말합니다. 이러한 결과로 통증과 열이 나며 아픈 부위가 붓고 빨갛게 되는 증상 등이 나타납니다. 만성적이라는 것은 아주 오래가며, 때로는 평생 지속되는 경우도 있다는 것입니다. 그러나 만성적이라고 해서 늘 지속적으로 증상을 가지고 있다는 뜻은 아닙니다. 거의 대부분의 루푸스 환자는 질병의 상태가 악화되었다가 호전되었다가 합니다. 염증이 심해지면 상태가 악화되어 재발되는 것이며, 또 이 시기가 지나면 아무런 병의 증상이나 아픈데가 없이 잘 지내게 됩니다. 이런 경우 의학적 용어로 ‘관해’라는 용어를 쓰는데 ‘완치’와는 달리 다시 질병이 재발할 가능성이 있을 때를 말합니다. 어떤 사람은 아주 오랫 동안 재발하지 않으며 때로 완치되는 경우도 있지만 이런 경우는 드뭅니다.
루푸스는 다음과 같은 몇 가지의 형태를 보입니다.
전신성 루푸스
루푸스 환자의 약 70%에서 볼 수 있습니다. 전신성이란 신체의 여러 부분에 증상이 나타나는 경우를 말합니다. 전신성 루푸스는 피부, 신장, 신경조직, 폐, 심장, 혈액을 만드는 조직 등에 이상이 나타납니다. 이 중에 약 절반은 신장 등 몸의 내부의 중요한 부분에 이상을 나타내며 나머지 약 반수는 이런 중요한 장기의 이상이 없는 경우입니다.
원판상 루푸스
약 15%의 루푸스 환자는 단지 피부에만 증상이 나타나며, 원판상 루푸스라고 하여 전신성 루푸스와는 다른 병입니다. 이것은 피부병으로서 만성적인 피부병과 때로는 흉터를 남기기도 합니다.
약제 유발성 루푸스
약 10%의 환자는 어떤 약물에 의해 증상이 나타납니다. 이 경우 원인이 되는 약제를 중단하면 대개 증상이 없어집니다.
신생아 루푸스
전신성 루푸스에 걸린 산모에게서 태어나는 신생아에게서 매우 드물게 생길 수 있으며 피부와 심장에 이상이 나타납니다.
신생아 루푸스
매우 드물게 다른 류마티스 질환이 함께 나타나는 경우를 말하는데, 예를 들어 류마티스 관절염과 같이 두가지 질환이 동시에 나타나는 경우를 말합니다.
루푸스의 정확한 원인은 잘 모릅니다. 많은 의사 들과 연구자들은 루푸스가 자가면역질환이라고 생각합니다. 자가면역질환을 이해하기 위해 우리 몸의 생리를 알아 보겠습니다. 우리 몸은 ‘항원’에 대하여 선천적으로 타고난 방어 작용을 가지고 있습니다. 항원이란 외부로부터 들어오는 물질을 말하며, 우리 몸에서 “야! 이것은 내몸의 일부가 아니구나”라고 깨달을 수 있습니다. 예를 들자면 세균이나 바이러스같은 것들이 항원입니다. 이러한 항원과 싸워서 몸을 지키기 위해 우리 몸은 ‘항체’를 만들게 되는데, 이 항체는 피속에 있는 특별한 단백질입니다. 이 항체의 임무는 항원을 공격하여 없애거나, 우리 몸에 해롭지 않도록 만드는 것입니다. 이러한 방어체계를 면역체계라고 부릅니다. 그러나 어떤 경우 이러한 면역체계가 제대로 작동하지 않아서, 자신의 몸의 세포와 항원을 구분하지 못하게 되는 수가 있습니다. 그리하여 항원과 싸우는 것이 아니라 엉뚱하게도 자신의 몸의 세포와 싸우게 됩니다. 이렇게 자신의 몸의 세포와 면역반응을 일으키는 것을 ‘자가면역반응’이라고 하며 그 결과 병이 생기는 것을 자가면역질환이라고 합니다. 그러므로 자가면역 질환에서는 자신의 세포에 대한 항체가 생기는데 이것을 ‘자가항체’라고 합니다. 루푸스에서는 ‘항핵항체' 라고 하는 자가항체가 생기는데, 이것은 자기 자신의 세포의 핵을 마치 외부로부터 들어온 물질로 잘못 알고 반응하는 자가항체입니다. 이 결과 염증반응이 일어나고 몸의 조직과 장기가 손상을 받게 됩니다. 이러한 조직의 손상이 바로 루푸스의 증상으로 나타나게 되는 것입니다. 때때로 어떤 약물이 여러가지 루푸스의 증상을 일으키고 루푸스에서 올 수 있는 혈액검사의 이상소견을 나타나게 하기도 합니다. 이런 약제들로는 고혈압에 쓰이는 일부 약물, 심장 질환 중의 일부, 간질, 심한 우울증과 같은 정신과적 증상 등의 치료에 쓰이는 일부의 약제들이 있습니다. 이런 ‘약제 유발성 루푸스’의 증상은 거의 대부분의 경우 약제를 중단하면 없어집니다. 그러나 간혹 약을 끊고도 수주 내지 수개월간 증상과 혈액검사에서의 이상이 없어지지 않는 수도 있습니다.
루푸스는 남자보다 여자에게서 더 많이 생겨서 약 열 배 가량 더 생깁니다. 대개의 경우 가임연령인 18-45세에 처음 증상이 나타납니다. 그러나 어린 소아나 노인에게서도 나타날 수 있습니다. 백인에서 보다 흑인에서 더 많이 발생하며, 백인보다 황인종에게서 더 자주 볼 수 있습니다. 어떤 사람들은 루푸스에 잘 걸릴 수 있는 소질이 유전된다고도 하며, 이미 가족 중에 루푸스 환자가 있는 경우 다른 가족에 비해 더 자주 생긴다고 합니다. 어떤 학자들은 아마도 바이러스나 다른 환경적인 물질이 루푸스가 발병할 수 있는 유전적인 경향을 자극하여 병을 일으킨다고 하나 확실하지는 않습니다.
루푸스의 증상은 다양하여 한마디로 말할 수는 없습니다. 아래의 증상들 중 여러가지가 나타날 수 있고 또한 두 세가지만 나타날 수도 있습니다. 그러므로 환자마다 증상이 다 다를 수 있으며 다른 환자에게서 있는 증상이 없을 수도 있습니다.
다음과 같은 증상들이 루푸스와 다른 질병들을 구별할 수 있게 하는 것입니다.

열 한가지의 주요 증상
광대뼈 주위의 얼굴에 생기는 나비 모양의 붉은 반점
원판상 피부반점
광 과민성 (자외선에 대해 민감한 피부)
입안 궤양
관절염이나 관절통
장막염(늑막염이나 복막염)
신장질환
중추 신경계 증상 (간질이나 일시적인 기억 소실)
혈액질환(빈혈, 백혈구 감소증, 혈소판 감소증, 혈전증 등)
면역계의 이상 (혈액 검사상 자가항체 양성)
항핵항체
기타 증상
루푸스 환자에서는 위의 증상 외에 여러가지 증상이 나타날 수 있습니다. 열이 남, 기운이 없어짐, 피로감, 체중 감소 등이 병의 초기에 나타나는 증상일 수도 있습니다. 때로는 손가락, 발가락, 코, 귀 등이 추운데 나가면 하얗게 되거나 파랗게 되는 이른바 ‘레이노드 현상’이 나타나기도 합니다. 다른 흔히 나타나는 증상으로는 근육통, 임파선이나 침샘 등이 붓는것, 식욕 감소, 가벼운 열이 남, 머리털이 빠짐, 배가 아프면서 구역질, 토함, 설사 등이 있습니다.
루푸스 환자의 약 10-15%에서 ‘쇼그렌 증후군’이라는 질환이 나타날 수 있습니다. 이것은 입이 건조하며 눈물이 잘 나지 않아 눈이 마르는 만성적인 질환입니다. 여성의 경우 질이 건조하여 성교시에 심한 통증을 느끼기도 합니다. 때때로 루푸스를 앓고 있는 환자들은 우울증을 느끼기도 하며 집중력이 떨어지기도 합니다. 또한 질병 자체로 인한 염증과 질환으로 인한 외모의 변화 및 질환의 영향으로 인한 정상적인 반응, 그리고 질병 치료제의 부작용 등으로 인해서 감정이나 기분이 갑자기 변하거나 이상한 행동을 하기도 합니다. 루푸스는 여러가지의 형태로 나타날 수 있다는 것을 기억해야 하며, 대부분의 환자들은 두 세가지 정도의 증상만을 가지고 있고, 이것이 반복해서 나타납니다. 생각보다 많은 환자들이 큰 문제없이 잘 지내고 있습니다.